Contrerime XXX

This contrerime first appeared in Les Marges in 1912 under the title La Cigale.

Contrerime XXX

Quand nous fûmes hors des chemins
     Où la poussière est rose,
Aline, qui riait sans cause
     En me touchant les mains ; -

L' écho du bois riait. La terre
     Sonna creux au talon.
Aline se tut : le vallon
     Était plein de mystère...

Mais toi, sans lymphe ni sommeil,
     Cigale en haut posée,
Tu jetais, ivre de rosée,
     Ton cri triste et vermeil.

Translation

With the roads left behind

     Where the dust is rose,

Aline laughed without cause

     As our hands intertwined.

     

 The woods echoed. The ground

     Rang with a hollow sound.

Aline hushed; the valley

     Was full of mystery…

Careless of sloth and rest,  

     Cicada perched on high,

Tipsy with dew, you test

     Your sad and strident cry.

Note:

In this poem each verse in the translation has a different rhyme scheme. (ABBA; AABB; ABAB) Inelegant, but unavoidable!

Lymph

According to Hippocrates' theory of humours, a lymphatic (or phlegmatic) temperament is cold, and associated with winter.

I translate lymphatique as lethargic, or sluggish. In the comic novel Clochemerle by Gabriel Chevalier, the term appears thus:

« il y avait dans ce grand corps trop le lymphe et pas assez d’esprit » p 165

« C’est une lymphatique, une inerte » p. 214

Vermeil

The online French dictionary ATILF (Analyse et traitment informatique de la langue Française) gives the following definition of vermeil in the above context: 

a) Rire, sourire vermeil. Rire, sourire éclatant, radieux. Chacun de son côté, malice ou maladresse, M'applique son sabot sur mon plus frêle orteil, Sans cesser de me rire un gros rire vermeil (SAINTE-BEUVE, Livre d'am., 1843, p. 139). Je coulais doucement ma jeunesse éternelle; Les sourires vermeils sur mes lèvres flottaient(LECONTE DE LISLE, Poèmes ant., 1852, p. 19).
b) [En parlant d'un bruit, d'un son] Éclatant, cristallin, vif. Se peut-il que j'évoque avec des cris vermeils Autant que des arbouses, La splendeur des matins, la chaleur des soleils, La gaîté des pelouses? (NOAILLES, Éblouiss., 1907, p. 27). Et je dis que  n'est-ce pas, Soleil? Le seul devoir d'un coq est d'être un cri vermeil!(ROSTAND, Chantecler, 1910, III, 4, p. 169).

Contrerime XXVIII

Apropos nothing at all, it is interesting to note that in the Middle Ages, it was believed that the sound of a bell could disperse thunder. A large number of bell-ringers were electrocuted as a result. In France between the years 1753 and 1786, 103 bell-ringers were killed during thunderstorms as a result of holding on to wet bell ropes. The Parlement of Paris enforced an edict in 1786 to forbid the practice. Deaths probably continued into the 19th century, until the lightning rod came into general use.

Contrerime XXVIII

Le sonneur se suspend, s' élance,
     Perd pied contre le mur,
Et monte : on dirait un fruit mûr
     Que la branche balance.

Une fille passe. Elle rit
     De tout son frais visage :
L' hiver de ce noir paysage
     A-t-il soudain fleuri ?

Je vois briller encor sa face,
     Quand elle prend le coin.
L' Angélus et sa jupe, au loin,
     L' un et l' autre, s' efface.

Translation

The bellringer on the rope gangles,

     Pulls, slides against the wall,

And ascends: a fruit primed to fall

     From the branch dangles.

A girl passes by. Her laughter

     Lights her fresh face:

Did winter in this gloomy place

     Bloom thereafter?

I can still see her shining face,               

     As she rounds the bend.

The Angelus, and her dress, blend

     Into the evening, erase.